Funktionieren ist nicht gleich Belastbarkeit

Wissensdossier · Vertiefung · Alltag und Funktionieren

Sichtbare Leistung sagt wenig darüber aus, wie viel innerer Aufwand, Unterstützung und Erholung dafür nötig sind. Diese Einordnung unterscheidet Performanz, Bedingungen, mentale Anstrengung und Belastbarkeit.

1. Warum sichtbare Leistung bei Autismus nur eine Ebene zeigt

Eine Person nimmt an einem Meeting teil, beantwortet Fragen, hält einen Vortrag oder erledigt ihre Arbeit. Von außen ist zunächst nur das Ergebnis sichtbar: Die Situation wurde bewältigt.

Nicht unmittelbar sichtbar ist dagegen,

• wie viel Vorbereitung dafür nötig war,
• welche Unterstützung das Gelingen ermöglicht hat,
• wie viel Aufmerksamkeit und Selbststeuerung eingesetzt wurden,
• ob sensorische oder soziale Belastungen unterdrückt werden mussten,
• wie lange die Person sich anschließend erholen muss.

Aus sichtbarer Leistung wird dennoch häufig auf allgemeine Fähigkeiten und Belastbarkeit geschlossen: Wer eine Aufgabe bewältigt, könne sie offenbar problemlos bewältigen. Wer arbeitet, studiert oder sprachlich gewandt auftritt, benötige vermutlich wenig Unterstützung.

Doch dieses Bild ist zu einfach.

Verschiedene Forschungsbereiche unterscheiden zwischen dem sichtbaren Ergebnis einer Handlung, den Bedingungen, unter denen sie gelingt, dem dafür erforderlichen Aufwand und den Folgen wiederholter Beanspruchung. Diese Ebenen können miteinander zusammenhängen. Sie sind aber nicht deckungsgleich. Entsprechend lässt sich aus guter äußerer Performanz nicht sicher ableiten, dass eine Situation leicht, ohne Unterstützung oder langfristig ohne hohe Belastung bewältigt werden kann.

Das gilt nicht ausschließlich für Autismus. Besonders relevant wird die Unterscheidung hier jedoch, weil kognitive Fähigkeiten, adaptive Alltagsfertigkeiten, exekutive Anforderungen, sensorische Verarbeitung und soziale Kompensation deutlich auseinanderliegen können.

Manche autistische Menschen können Erwartungen nach außen sehr erfolgreich erfüllen und dabei dennoch einen hohen mentalen Aufwand aufbringen. Andere bewältigen eine Aufgabe nur unter sehr spezifischen Bedingungen oder mithilfe umfangreicher Unterstützung. Wieder andere zeigen unmittelbar sichtbare Schwierigkeiten. Keine dieser Konstellationen lässt sich angemessen mit einem allgemeinen Etikett wie „hochfunktional“ oder „niedrigfunktional“ beschreiben.

2. „Funktionieren“ ist kein einzelner wissenschaftlicher Messwert

Im Alltag klingt „Funktionieren“ wie eine Eigenschaft der Person. Jemand funktioniert gut, eingeschränkt oder gar nicht. Diese Sprache wirkt intuitiv, vermischt aber unterschiedliche Fragen.

Geht es darum, ob eine Person eine bestimmte Fähigkeit grundsätzlich besitzt? Darum, was sie in einer konkreten Umgebung tatsächlich tut? Um Selbstständigkeit im Alltag? Um sichtbare Leistung? Oder um die Frage, wie anstrengend und langfristig tragfähig diese Leistung ist?

In der wissenschaftlichen Literatur existiert kein einzelnes Maß, das all diese Ebenen gemeinsam abbildet.

3. Functioning in der WHO-ICF

Ein wichtiger begrifflicher Rahmen ist die International Classification of Functioning, Disability and Health, kurz ICF, der Weltgesundheitsorganisation.

In diesem Modell bezeichnet functioning nicht bloß individuelle Leistungsfähigkeit. Der Begriff umfasst das Zusammenspiel von

• Körperfunktionen und Körperstrukturen,
• Aktivitäten,
• gesellschaftlicher Teilhabe
• und Umweltfaktoren.

Funktionieren entsteht damit nicht allein „in“ einer Person. Es hängt auch davon ab, welche Anforderungen eine Umgebung stellt, welche Barrieren vorhanden sind und welche Unterstützung zur Verfügung steht.

Dies ist für Autismus besonders relevant: Dieselbe Person kann in einem klar strukturierten, reizärmeren und verständnisvollen Kontext deutlich andere Möglichkeiten haben als in einer unvorhersehbaren oder sensorisch belastenden Umgebung.

4. Capacity und Performance

Die ICF unterscheidet zwei wichtige Perspektiven:

Capacity

Capacity beschreibt, was eine Person unter standardisierten Bedingungen tun kann.

Der Begriff meint nicht automatisch ideale persönliche Bedingungen und auch nicht die momentane Menge verfügbarer Energie. Er bezeichnet eine standardisierte Einschätzung der prinzipiellen Ausführungsfähigkeit in einem bestimmten Bereich.

Performance

Performance beschreibt, was eine Person in ihrer tatsächlichen Umwelt tut.

Darin wirken Umweltbedingungen bereits mit: Barrieren, Hilfsmittel, Unterstützung, Routinen und soziale Erwartungen können die beobachtbare Performanz erleichtern oder erschweren.

Die Differenz zwischen Capacity und Performance kann deshalb Informationen über die Umwelt liefern. Aber auch diese beiden Größen beantworten noch nicht alle Fragen. Insbesondere zeigen sie nicht automatisch, wie hoch der mentale Aufwand war oder welche Erschöpfung nach der Handlung entsteht.

5. Adaptives Funktionieren

Ein weiterer etablierter Begriff ist adaptive functioning, auf Deutsch meist adaptives Funktionieren oder adaptive Fertigkeiten.

Damit sind alltagsrelevante Fähigkeiten gemeint, beispielsweise in den Bereichen

• Kommunikation,
• Sozialisation,
• praktische Alltagsbewältigung,
• Selbstversorgung
• und selbstständige Lebensführung.

In der Autismusforschung wird adaptives Funktionieren häufig mit standardisierten Instrumenten wie Vineland oder ABAS erfasst.

Adaptive Fertigkeiten sind nicht dasselbe wie Intelligenz. Eine Person kann komplexe Zusammenhänge verstehen, sprachlich sehr kompetent sein oder in einem Fachgebiet herausragende Leistungen zeigen und dennoch erhebliche Schwierigkeiten mit Alltagsorganisation, flexibler Anpassung oder selbstständiger Lebensführung haben.

Darauf wird der nächste Abschnitt genauer eingehen.

6. Cognitive Load und Mental Effort

Auch Cognitive Load und Mental Effort beschreiben unterschiedliche Aspekte.

Cognitive Load

Cognitive Load bezieht sich auf die kognitiven Anforderungen, die durch eine Aufgabe, ihre Darstellung und ihren Kontext entstehen.

Eine Situation kann beispielsweise belastender werden durch

• mehrere gleichzeitige Anforderungen,
• unklare Informationen,
• Zeitdruck,
• häufige Unterbrechungen,
• soziale Unsicherheit
• oder eine hohe Reizdichte.

Mental Effort

Mental Effort bezeichnet den Aufwand, den eine Person zur Bearbeitung einer Aufgabe mobilisiert.

Zwei Menschen können daher dieselbe Leistung erbringen, obwohl der dafür erforderliche Aufwand unterschiedlich hoch ist. Auch dieselbe Person kann dieselbe Aufgabe an zwei Tagen sichtbar gleich gut erledigen, aber abhängig von Schlaf, vorheriger Belastung, Kontext oder Unterstützung sehr unterschiedlich viel Anstrengung dafür benötigen.

Leistung und Aufwand sind deshalb keine Gegensätze. Eine hohe Leistung kann sowohl mit geringem als auch mit sehr hohem Aufwand einhergehen. Die allgemeine Forschung zu Mental Effort behandelt diese Trennung ausdrücklich; sie bildet einen wesentlichen konzeptionellen Hintergrund für die Frage nach unsichtbarer Belastung.

7. Was meint dann „Kapazität“?

Im Alltag ist „Kapazität“ oft ein hilfreiches Wort. Menschen verwenden es beispielsweise, um auszudrücken:

• „Grundsätzlich kann ich das.“
• „Heute kann ich es nicht.“
• „Ich kann es nur in einer ruhigen Umgebung.“
• „Ich kann es, aber danach nichts anderes mehr.“
• „Ich halte es eine Zeit lang durch, aber nicht dauerhaft.“

Diese Aussagen beschreiben reale und wichtige Unterschiede. Wissenschaftlich gehören sie jedoch nicht alle zum selben Konstrukt.

Der alltagssprachliche Begriff „Kapazität“ kann gleichzeitig auf prinzipielle Fähigkeit, momentane Handlungsfähigkeit, Selbststeuerung, Belastbarkeit, mentalen Aufwand und Erschöpfung verweisen. Er ist daher verständlich, aber unscharf. Das Forschungsdossier kommt entsprechend zu dem Schluss, dass er mehrere benachbarte, nicht identische Konzepte bündelt.

Statt lediglich zu fragen, ob eine Person „Kapazität“ hat, ist es häufig präziser zu fragen:

Was gelingt grundsätzlich? Was gelingt heute? Unter welchen Bedingungen? Mit welcher Unterstützung? Wie viel Aufwand ist nötig – und was ist danach noch möglich?

Sichtbare Leistung ist eine wichtige Information. Sie ist aber nicht die einzige.
Um Belastung und Unterstützungsbedarf angemessen einzuschätzen, müssen auch Bedingungen, Hilfen, mentaler Aufwand, Nachhaltigkeit und subjektives Erleben berücksichtigt werden.

Funktionieren beschreibt, was sichtbar gelingt.
Es beschreibt nicht automatisch, was es kostet.

8. Begriffe

• Functioning
• Capacity und Performance
• Adaptives Funktionieren
• Cognitive Load und Mental Effort
• Camouflaging und Kompensation

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